Ceaiul matcha, celebru pentru nuanța sa verde intens și pentru aura de „superaliment”, a devenit în ultimii ani o băutură-vedetă, nelipsită din meniurile cafenelelor de lux din New York, Londra sau Tokyo și din postările influencerilor. Însă succesul fulminant al acestei pudre obținute din frunze de ceai verde ar putea duce, paradoxal, la o penurie globală.
Deși astăzi îl regăsim în latte, smoothie-uri, prăjituri sau chiar produse cosmetice, matcha are rădăcini vechi de secole. Frunzele de tencha, cultivate la umbră și măcinate lent pe pietre de moară, erau folosite în Japonia medievală pentru ritualuri de ceai rezervate aristocrației. Popularitatea în Occident a explodat însă după 2020, când dorința pentru un stil de viață sănătos și marketingul intens al vedetelor, de la Gwyneth Paltrow la influenceri TikTok, au transformat matcha într-un simbol al rafinamentului și vitalității.
Problema este că producția japoneză nu mai ține pasul cu cererea. Conform Asociației Producătorilor de Ceai din Japonia, patru din cinci mici producători au dispărut în ultimele două decenii, pe fondul lipsei de forță de muncă tinere și al procesului dificil, care durează ani până la obținerea unei recolte mature. În plus, schimbările climatice complică situația: verile tot mai călduroase din regiunea Kyoto — care furnizează circa 25% din matcha japoneză — au redus producția în 2024, ceea ce a dus la dublarea prețurilor.
Impactul se resimte deja în străinătate. În SUA, care absoarbe aproape o treime din exporturile Japoniei, importatorii raportează stocuri epuizate în câteva zile. BBC scrie că unele companii americane își vând acum întreaga cantitate lunară în doar o săptămână.
Deși matcha se cultivă și în China sau Vietnam, Japonia rămâne etalonul de calitate, iar guvernul nipon oferă stimulente pentru ca fermierii să revină la cultivarea ceaiului. Totuși, specialiștii avertizează că efectele acestor măsuri nu vor fi vizibile imediat.
Piața globală de matcha, estimată la 3,5 miliarde de dolari în 2023, ar putea depăși 5,5 miliarde până în 2028, potrivit Fortune Business Insights. Dacă producția nu va reuși să țină ritmul, băutura preferată a influencerilor ar putea trece de la statutul de modă globală la lux rar și scump.
