Căpitanul echipei naționale, Nicolae Stanciu, a bifat a 83-a selecție la prima reprezentativă și a urcat în grupul jucătorilor aflați pe pragul Top 10 all-time al României, alături de Marius Lăcătuș și Mircea Rednic. Trio-ul cu 83 de apariții îi secondează pe Bogdan Lobonț (86), Michael Klein (89), Bogdan Stelea (91), Dan Petrescu (95), László Bölöni (102), Răzvan Raț (113), Gheorghe Popescu (115), Gheorghe Hagi (124) și liderul absolut, Dorinel Munteanu (134). Clasamentul este actualizat de sursele statistice UEFA/Wikipedia și confirmat și de presa sportivă românească.
Mijlocașul născut în județul Alba și format la Unirea Alba Iulia a debutat la națională în martie 2016, într-un amical câștigat 1–0 cu Lituania, iar de atunci a adunat 83 de meciuri și 15 goluri pentru „tricolori”. Din 2024 poartă banderola de căpitan, iar la EURO 2024 a înscris golul de deschidere în victoria cu 3–0 împotriva Ucrainei, reușită lăudată și nominalizată în selecții media drept una dintre fazele turneului.
Pe plan de club, Stanciu a revenit în fotbalul european: în iunie 2025, Genoa CFC a anunțat oficial semnarea mijlocașului român, care a devenit jucătorul „rossoblù” începând cu 1 iulie și poartă numărul 8. Transferul a venit după perioada din Arabia Saudită, la Damac.
Momentul personal de bornă pentru Stanciu vine într-un context în care naționala pregătită de Mircea Lucescu se află în plină campanie de calificare la Cupa Mondială 2026. Următoarea partidă este în deplasare, cu Cipru, marți, 9 septembrie 2025, pe GSP Stadium din Nicosia, ora 21:45 (EEST). Meciul figurează în programul UEFA și a fost anunțat în aceeași zi de mai multe publicații românești.
Prin intrarea în „clubul 83”, Stanciu își consolidează statutul între cei mai selecționați internaționali ai României din era modernă și rămâne în cursă pentru a depăși curând bornele simbolice ale foștilor internaționali de legendă. Potrivit datelor oficiale, România are în prezent cinci fotbaliști care au trecut de 100 de selecții (Munteanu, Hagi, Popescu, Bölöni și Raț), iar Stanciu este primul mijlocaș ofensiv activ care amenință această zonă a clasamentului.
Mircea Lucescu a preluat banca tehnică a naționalei în august 2024, cu obiectivul declarat de a merge la Mondialul din 2026. Experiența uriașă a selecționerului și rolul de lider al lui Stanciu sunt reperele pe care se bazează România înaintea duelului din Cipru și a restului preliminariilor.
